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Case Report 2026 Vol. 4 mo2026270

Exogenous pigmentation of the toes due to exposure to millipede toxins

Carlos Alberto Paz-Román1 , Jaques Sztajnbok2 , Ronald Yana Herrera3 , Esdenka Giovanna Nuñez Trujillo3 , Freddy Ednildon Bautista-Vanegas4 , Gloria Nagisa Vargas-Hurtado5 , Jaykel Evelio Gómez Triana6 , Magdoil Vaca Diez-Carvalho7
1Hospital de Niños Mario Ortiz. Clínica Metropolitana de las Américas. Santa Cruz, Bolivia.
2Instituto de Infectología Emílio Ribas, Unidade de Terapia Intensiva. São Paulo, São Paulo, Brazil.
3Clínica Metropolitana de las Américas. Santa Cruz, Bolivia.
4Neurokliniken BeelitzKlinik für Bewegungsstörungen/Parkinson.Brandenburg, DE. Germany.
5Hospital del Gran Chaco Fray Quebracho de III Nivel. Servicio de Dermatología. Tarija, Bolivia.
6Centro de Salud Nuestra Señora del Castillo. Sevilla, España.
7Hospital Clínico Viedma. BodyScan Medical Center. Cochabamba, Bolivia.

https://doi.org/10.62486/mo2026270

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Abstract

Introduction: Exogenous pigmentation resulting from contact with diplopods (millipedes) is an uncommon dermatosis that can mimic ischemia, necrosis, or melanoma. Benzoquinones react with keratin to produce dark, self-limiting pigmentation. Case report: A 3-year-old pediatric patient presented after stepping on an arthropod identified as a millipede. The patient experienced discomfort, and 6–8 hours later, dark pigmentation appeared on the foot and toes. Pulses, capillary refill (under 2 seconds), sensation, and temperature remained normal, with no inflammation or systemic involvement. Management consisted of washing the feet and observation, with the pigmentation clearing within 48–72 hours. Discussion: The discrepancy between the discoloration and preserved neurovascular function guided the diagnosis. The geometric distribution, delayed onset, and spontaneous resolution supported a diagnosis of exogenous pigmentation. The differential diagnosis included ischemia, snakebites, and acral melanoma. Conclusions: Acral exogenous pigmentation secondary to contact with diplopods should be considered in the differential diagnosis of acutely appearing blue-black lesions. Early recognition is important, as misinterpretation can lead to unnecessary diagnostic tests, pharmacological treatments, and referrals. A thorough patient history and the ability to recognize cutaneous mimics not only prevent unnecessary interventions but also facilitate safer, rational, and patient-centered care—bearing in mind that in dermatology and infectious disease, the diagnosis often begins with the right question.

Keywords

Diplopods, Exogenous pigmentation, Benzoquinones, Dermatology, Acral ischemia, Millipedes

CONCLUSIONES

La pigmentación exógena acral secundaria al contacto con diplópodos debe considerarse dentro del diagnóstico diferencial de las lesiones azul-negruzcas de instauración aguda, especialmente cuando existe antecedente epidemiológico compatible. En el presente caso, la preservación de la perfusión distal, la sensibilidad y la temperatura, asociada a una distribución geométrica de la pigmentación, ausencia de inflamación significativa y resolución espontánea, permitió diferenciarla de procesos isquémicos, necróticos e infecciosos. El reconocimiento temprano de este patrón clínico resulta relevante, dado que una interpretación errónea puede conducir a estudios complementarios, tratamientos farmacológicos y derivaciones innecesarias. Una buena anamnesis y un examen físico neurovascular constituyen herramientas diagnósticas fundamentales. Reconocer los simuladores cutáneos no solo evita intervenciones innecesarias, sino que permite ofrecer una atención más segura, racional y centrada en el paciente, recordando que en dermatología e infectología el diagnóstico comienza, muchas veces, con la pregunta correcta.

Figura 1. Posición de defensa de un diplópodo (enrollamiento).
Figura 2. Lavado del pie izquierdo con agua y jabón, realizado por la madre antes de la consulta. Se aprecia espuma sobre la piel y sobre las láminas ungueales. La maniobra no modificó el color, hallazgo compatible con la fijación covalente de las quinonas a la queratina y no con un depósito superficial removible por arrastre mecánico.
Figura 3. A. Antepié izquierdo en el servicio de emergencia Vista dorsolateral. Pigmentación azul-negruzca, homogénea y de bordes abruptos, que ocupa el tercio distal dorsal de los dedos comprometidos y sus láminas ungueales. No hay edema, vesículas, ampollas, erosión, descamación ni halo eritematoso perilesional; el pulpejo conserva coloración y turgencia normales.
Figura 3. B. Exploración bimanual durante la valoración del relleno capilar, inferior a 2 segundos. Se observa el límite proximal neto entre piel pigmentada y piel sana, sin el gradiente cromático progresivo propio del compromiso vascular y sin correspondencia con ningún territorio arterial.

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Declaraciones

Financiación

Los autores no recibieron financiación para el desarrollo de la presente investigación.

Conflictos de interés

Los autores declaran que no existe conflicto de intereses.

Contribución de autoría

Conceptualización: Carlos Alberto Paz-Román.

Curación de datos: Jaques Sztajnbok.

Análisis formal: Gloria Nagisa Vargas-Hurtado.

Investigación: Carlos Alberto Paz-Román.

Metodología: Jaques Sztajnbok.

Software: Esdenka Giovanna Nuñez Trujillo.

Supervisión: Freddy Ednildon Bautista-Vanegas.

Validación: Gloria Nagisa Vargas-Hurtado.

Visualización: Esdenka Giovanna Nuñez Trujillo.

Redacción – borrador original: Carlos Alberto Paz-Román, Jaques Sztajnbok, Ronald Yana Herrera, Esdenka Giovanna Nuñez Trujillo, Freddy Ednildon Bautista-Vanegas, Gloria Nagisa Vargas-Hurtado, Jaykel Evelio Gómez Triana, Magdoil Vaca Diez-Carvalho.

Redacción – revisión y edición: Carlos Alberto Paz-Román, Jaques Sztajnbok, Ronald Yana Herrera, Esdenka Giovanna Nuñez Trujillo, Freddy Ednildon Bautista-Vanegas, Gloria Nagisa Vargas-Hurtado, Jaykel Evelio Gómez Triana, Magdoil Vaca Diez-Carvalho.

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